Personagem de destaque no modernismo brasileiro, Cândido Portinari (1903 - 1962) não poderia deixar de ser centro de discussões. Seu destaque, talvez, esteja mais nessa polêmica acerca do artista e sua obra (assim como seu papel em meio ao modernismo, primeiro no Brasil, mas também na América Latina), do que por conta de suas inovações plásticas ou conceituais, quase inexistentes.
Portinari não inventou técnicas e nem pretendia romper definitivamente com o academismo, mas o que o coloca em alto grau foi seu papel como mediador do modernismo no Brasil, criando a possibilidade de hoje termos reconhecido o alto valor de artistas como Oswaldo Goeldi, por exemplo, quem nunca teria sido aceito não fosse a preexistência dos trabalhos “comportados” feitos por Portinari.
